Es gibt unterschiedliche Möglichkeiten um Fonds in Kategorien einzuteilen. Eine Methode ist die Unterscheidung nach Anlageschwerpunkten oder Anlageklassen. Andere Methoden sind die Unterscheidung nach Art der Ausschüttung, der Art der Rechtsform, der Gebührenstruktur oder der Art des Managements.

Ausschüttung oder Wiederanlage
Fonds erwirtschaften Erträge durch realisierte Kursgewinne, aus Termingeschäften oder auch in Form von Dividenden oder Zinsen.

Fonds unterscheiden sich durch die Art der Verwendung der erziehlten Erträge. Eine Möglichkeit ist die Ausschüttung der Erträge, die andere die Wiederanlage im Fondsvermögen, das sogenannte thesaurieren. Man unterscheidet also ausschüttende und thesaurierende Fonds.

Rechtsform
Die Rechtsform von Fonds ist in Deutschland im Gesetz über Kapitalanlagengesellschaften geregelt. Das Fondsvermögen wird als Sondervermögen klassifiziert und wird durch Kapitalanlagengesellschaften (KAG) verwaltet. Dieses dient hauptsächlich dem Schutz der Anleger, da der Verwendung des Fondsvermögens bestimmte Grenzen gesetzt sind.

Gebührenstruktur
Fonds unterscheiden sich meist erheblich in der Gebührenstruktur. Direkt erkennbar sind der Ausgabeaufschlag und die Verwaltungsgebühr. Die meisten Fondsgesellschaften geben zusätzlich auch noch die Gesamtkosten an, die Total-Expense-Ratio (TER). Dabei zu unterscheiden sind interne und externe Kosten. Interne Kosten werden direkt dem Fondsvermögen entnommen, dieses sind z.B. die Verwaltungsgebühren. Externe Kosten sind zusätzlich zu entrichten, wie z.B der Ausgabeaufschlag.

Art und Weise des Managements
Die Art und Weise des Managements kann sich oft erheblich unterscheiden. Das können unterschiedliche Investmentansätze sein, wie z.B. "einfaches" Nachbilden von Indizes, ein sogenanntes Übergewichten von bestimmten Branchen oder Regionen oder auch eine Fokussierung auf wachstumsstarke Aktien oder eher werthaltige Aktien.